Αποτελούνται από ένα δοχείο με ενεργό άνθρακα και μία αυτόματη κεφαλή.
Λειτουργούν αυτόματα και ο καθαρισμός τους επιτυγχάνεται με αντιστροφή της ροής (BW).
O ενεργός άνθρακας είναι το κοινό ΄΄κάρβουνο΄΄ φυτικό ή ορυκτό το οποίο ενεργοποιείται σε ειδικούς κλιβάνους με ατμό πολύ υψηλής θερμοκρασίας. Η ολική διαθέσιμη επιφάνεια μπορεί να μεγαλώσει κατά 1000 m2 ανά γραμμάριο άνθρακα. Ο ενεργός άνθρακας χρησιμοποιείται σε πολλά πεδία και σε πολλές εφαρμογές στην επεξεργασία του νερού, του αέρα, στη βιομηχανία (ζάχαρης, ποτών κ.α). Οι πιο συνηθισμένες εφαρμογές στη επεξεργασία νερού είναι:
- Αφαίρεση χλωρίου – χημική δράση.
- Αφαίρεση κακής γεύσης και οσμής – απορρόφηση.
- Αφαίρεση ρυπαντών – απορρόφηση.
- Αφαίρεση θολότητας – φίλτρανση.
- Προεπεξεργασία πρίν μονάδα αντίστροφης όσμωσης ή απιονισμού.
Διαφόρων μεγεθών κόκκοι ενεργού άνθρακα επιτρέπουν σε ένα στρώμα άνθρακα να δουλεύει μερικές φορές καλύτερα από ένα χαλαζιακό φίλτρο ή φίλτρο άμμου, αφαιρώντας λάσπες, χώμα κ.α.
Η αποτελεσματικότητα του ενεργού άνθρακα εξαρτάται από το μέγεθος των σωματιδίων που μπορεί να απορροφήσει (20 – 0,5 μ.) και από το χρόνο επαφής.